このプロセスは「海洋酸性化」と呼ばれることがありますが、これは誤った呼称です。なぜなら、海洋が酸性になるとは予想されていないからです。「海洋中性化」という表現がより適切です。そして、仮に水が酸性になったとしても、海洋の生命はpH6.5から7.0のやや酸性な環境で進化したと考えられています（クリッサンセン＝トトンら、2018年）。数千年の時間スケールでは、ホウ素同位体プロキシ測定により、最終氷期（約2万年前まで）の海洋pHは7.4または7.5程度であり、氷河期後の温暖化に伴い現在の値まで上昇したことが示されています（Rae et al., 2018）。したがって、海洋生物は、海洋生物が広範囲のpHに曝露されてきたことから、自然の長期的なpH変化に対して耐性があると考えられます。

水のpHの低下により、サンゴ礁の石灰化率が低下する懸念があります。しかし、サンゴ礁は既にpHの大きな変動に耐えています。その変動の一部は、礁内の日中の光合成活動に起因しています。測定されたpH値は、日中は9.4から夜間に7.5まで変動しています（Revelle and Fairbridge, 1957）。De’athら（2009）は、オーストラリアのグレートバリアリーフ（GBR、世界最大のサンゴ礁生態系）の一部の地域で、1990年以降、石灰化率が14％減少したと報告しました。これは、水温の上昇とpHの低下に起因するものと仮定されました。しかし、Riddら（2013）は、その報告が偏ったデータ分析に基づくもので、修正後には石灰化率に変化がないことを示しました。それでも、元の論文が引き起こした警鐘は、元の研究への引用数（541件）が修正論文への引用数（11件）を大幅に上回る（2025年4月30日現在）ことからも、依然として継続しています。

オーストラリア海洋科学研究所（AIMS）の最新の年間報告書によると、サンゴの被覆は大幅に回復しています（AIMS, 2023）。図2.4は、AIMSの調査結果をサンゴ礁面積の割合で示した硬質サンゴ被覆率を示しています。2011年以前のグレートバリアリーフの減少の大部分は、激しい熱帯サイクロン活動（Beeden et al., 2015）に加え、海洋熱波、農業排水、外来種の影響によるものでした（Woods Hole, 2023）。1990年から2009年までのGBRの石灰化減少と、大気中のCO₂濃度の継続的な増加を考慮すると、回復は一部の観察者を驚かせました。

図2.4 グレートバリアリーフの3地域における硬質サンゴ被覆率（1985年から2023年）
出典：AIMS 2023。

要約すると、海洋生物は複雑であり、その多くは現在の海洋よりも酸性度が高かった時代に進化しました。現代のサンゴの祖先は、約2億4500万年前に初めて出現しました。その後2億年以上にわたり、CO2濃度は現在の数倍から数十倍に達していました。海洋「酸性化」が海洋生物に与える影響に関する一般の議論は、一方的で過大評価されたものが多く見られます。