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Ronald Steinとの共同執筆が公開されました。

Tensions in the Strait of Hormuz force us to reconsider material benefits of fossil fuels

本稿は共著者による英語原文をAIを活用して翻訳・要約したものです。

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「脱炭素」から「低炭素」へという、より現実的な方向への転換を求める声が、世界各地で少しずつ聞こえるようになってきました。イデオロギーに傾きすぎた気候政策への違和感が、ようやく公の議論の場に浮かび上がりつつある兆候といえるかもしれません。

長年にわたり、多くの国の気候論議は、抽象的な数値目標やスローガンに支配されてきました。しかしその背後には、より深く、より実践的な問いが潜んでいます。私たちは、エネルギーというものをあまりにも狭く理解してきたのではないでしょうか。2026年初頭のホルムズ海峡をめぐる緊張は、その問いを改めて突きつけています。

今日、脱炭素の旗印のもとで、エネルギーはしばしば電力と同義のように扱われています。議論は、いかに炭素排出なしに電力を生み出すか、電気自動車がいかに普及するか、再生可能エネルギーがどこまで拡大できるか、といった問いに集中しがちです。これらは確かに重要な問いですが、全体像ではありません。化学技術者の視点からすれば、エネルギー論議を電力だけに矮小化することは、文明の半分しか見ていないことに等しいといえます。

化石燃料は、発電のための燃料にとどまりません。現代の産業世界にとって不可欠な原材料でもあります。衣類、医療器具、肥料、プラスチック、合成繊維、住宅材料、洗剤、包装材を含む6,000種以上の日用品が、化石燃料の物質的恩恵によって成り立っています。石油や天然ガスは単に燃やされるのではなく、現代生活を構成する原料へと姿を変えているのです。

ホルムズ海峡が事実上封鎖されるという事態は、このことを改めて鮮明に示しました。例えば日本は254日分の石油備蓄を保有していますが、それでも供給途絶が長期化すれば、燃料市場だけでなく、私たちの日常生活を支えるあらゆる財に影響が及びます。服、薬、スマートフォン、農業を支える肥料——これらすべてが化石燃料という原材料に依存しているからです。

脱炭素のレトリックの陰に隠れていたものが、この危機によって一気に照らし出されました。私たちはこれを「文明の厚み」と呼んでいます。工業化学、製造、輸送、衛生、通信、医療、農業——これらは現代生活の周辺的な要素ではなく、その実質そのものです。

現実に向き合うことは、諦めではありません。環境への責任を果たしながら、化石燃料が担う物質的な役割を誠実に認め、賢く管理していく——それが、持続可能で人道的なエネルギー政策への、真の出発点ではないでしょうか。