風力発電はデータセンター誘致の決め手なのか

秋田市で、最大500MW規模、整備費2兆円規模とも報じられるAIデータセンター計画が進んでいる。UAEの政府系ファンド、ムバダラ・インベストメントも投資を検討しているという。

秋田に国内最大規模のAI向けデータセンター誘致　UAE政府系ファンドが投資検討

計画を進めるエスツーとBitgritは、秋田の豊富な洋上風力発電などを活用し、再生可能エネルギー100%で運用する「グリーンAI」の拠点を目指すと説明している。

しかし、ここで一つ疑問がある。秋田の風力発電の豊富さは、データセンターの立地を決めるほど重要な条件なのだろうか。

秋田の本当の強みは風力より送電インフラ

今回の予定地は、元秋田火力発電所の隣接地である。図1に時事通信の記事に載っていた位置関係がわかる地図を示した。

図1　DC建設予定地と秋田火力発電所の位置関係がわかる図面
時事通信の記事より

秋田火力発電所は、3号機と4号機の合計出力は950MWであったが、燃料が石油であったこと、および建設後40年以上経過したことから廃止された。火力発電所の電気を送電していた送電線を有効活用すれば、十分すぎるくらいの送電容量である。

さらに、図2に東北電力の2017年供給計画資料に出ていた電力系統図を示す。秋田火力発電所からの送電線は秋田変電所につながっており、秋田変電所は北方向には能代変電所、青森変電所、東方向にも雫石開閉所、岩手変電所、南方向にも羽後変電所、宮城方面と3方向に基幹送電線が連系していることが見える。非常に強固な送電網で連系されている。この送電網を有効活用できるのであれば、大規模な電力需要を受け入れるうえで、非常に大きな強みである。

図2　東北電力の基幹送電網と、秋田火力発電所の位置関係がわかる図面
東北電力プレス資料より

AIデータセンターに必要なのは、風力発電所が近くにあることだけではない。大量の電力を、必要なときに、安定して安価に受電できることである。

一方、風力発電は発電量が天候によって変動する。したがって、風力発電だけで24時間安定した電源を確保できるわけではない。風が弱い時間帯には、火力、水力、原子力、蓄電池など、別の電源や調整手段が必要になる。

もちろん、風力発電を活用すること自体は可能である。PPAなどによって風力由来の電力を調達することもできる。しかし、「風力発電が豊富であること」と「DCが安定して電力を受け取れること」は、同じ話ではない。

もし既存の送電設備を活用でき、受電容量も十分に確保できるのであれば、秋田の電力インフラの強みは、風力発電の豊富さよりも、送電系統の強みだろう。

そうであれば、なぜ風力発電がこれほど強調されるのか。

「グリーンAI」は投資を呼び込む看板になるか

考えられるのは、「グリーンAI」「グリーンデータセンター」という、投資家や社会に対して説明しやすい付加価値である。秋田市自身も、再エネ電力を求めるデータセンターの誘致を、新エネルギー産業都市づくりの施策として掲げている。

これは、自治体にとっても魅力的な説明だ。再エネを活用し、AI産業を誘致し、雇用や産業集積を生み出す。聞こえのよい話である。しかし、「聞こえがよいこと」と「事業の収益性が高いこと」は、別の問題である。

データセンターの事業者が、実際にどのような電力を調達するのか。風力発電の電力をどの程度利用するのか。風力が不足する時間帯には、どの電源から電力を調達するのか。再エネ証書などの環境価値を購入するのか。

こうした具体的な説明がなければ、「グリーンAI」という言葉が、事業の本質を覆い隠すPRになってしまうだろう。

UAEの狙いは再エネか、それともAIインフラか

UAEのムバダラが秋田の計画に関心を示していることも、興味深い。UAEにはオイルマネーは豊富だろうけど、AI・データセンター関連の事業など実績があるのだろうか？と思い調べてみると、UAEには、Aligned Data Centersへの投資や、G42・Khaznaを通じたAI・データセンター関連の事業など、関連分野での実績は結構あるようだ。

UAEがAIインフラへの投資を進めること自体は、十分に合理的である。しかし、UAEが秋田の計画に何を求めているのかは、まだ明確ではない。AI計算基盤への投資なのか。日本のAI市場へのアクセスなのか。それとも、再エネを活用したグリーンAIという付加価値なのか。

もし風力発電を活用することが投資判断の重要な理由であるなら、「再エネの電気そのものを求めているのか」「再エネ証書などの環境価値を求めているのか」も、確認する必要がある。

数兆円規模のDCを誰が建設・運営するのか

もう一つ、より根本的な疑問がある。今回の計画を主導するのは、秋田市のIT企業エスツーと、米国・UAEに拠点を置くAI関連企業Bitgritである。両社がITやAIの分野で活動していることは理解できる。しかし、数兆円規模の大規模データセンターを建設し、運営し、長期的に収益を上げることは、別の能力を必要とする。

誰が施設を設計・建設するのか。誰が24時間365日の運営を担うのか。誰が大量のGPUを調達するのか。誰が顧客を集めるのか。数兆円規模の資金調達は本当にできるのか。UAEは正式に資金をいくら拠出するという契約を結んだわけではない。

特に重要なのは、「数兆円規模のDCに成長するほどの顧客が、本当に集まるのか？」という点だ。AI計算需要が拡大する可能性はある。しかし、それだけで秋田にDC需要が生まれるわけではない。具体的な顧客、長期契約、GPUの調達計画、電力調達契約が必要である。

壮大な構想を「計画倒れ」で終わらせないために

秋田の電力インフラには、確かに強みがある。風力発電の豊富さも、再エネ産業の集積という意味では魅力的だ。しかし、「風力が豊富だからDCが成功する」という説明だけでは、あまりにも単純すぎる。重要なのは、秋田の電力インフラを活用して、誰が、どのような事業を成立させるのかということである。

UAEの投資実績があることも理解できる。しかし、それだけで秋田の新規事業の成功が保証されるわけではない。大きな計画をぶち上げたものの、実現せず、多くの税金をコンサル会社などに支払っただけの「授業料」に終わってしまった、ということにならないようにしてほしい。

事業者の実力、顧客の確保、資金調達、そして風力発電の実際の役割を、もっと具体的に説明する必要がある。秋田のAIデータセンター計画が本当に成功するのか。風力発電は、その成功にどれほど寄与するのか。UAEは何を求めて投資を検討しているのか。

これらの疑問に、具体的な答えが示され、DCが成功することを期待したい。